Der elektrische Strom wird durch mehrere Daten gekennzeichnet. Dazu gehören die Spannung (in Volt angegeben), die Stromstärke (in Amperé) und die Netzfrequenz (in Hertz). Bei Gleichstrom beträgt die Netzfrequenz 0 Hertz, bei Wechsel- oder Drehstrom liegt sie immer über 0 Hz. Üblich sind in den meisten Stromnetzen 50 oder 60 Hz. In sich geschlossene Stromnetze, wie etwa für elektrische Eisenbahnen, nutzen auch andere Netzfrequenzen. In einem Verbundsystem muss die Netzfrequenz gleich sein (in Europa zum Beispiel 50 Hz), ständig überwacht werden und jedes angeschlossene Gerät muss darauf eingestellt sein. Bei einigen Geräten befinden sich dazu auf der Rückseite neben dem Netzanschlusskabel Umschalter für 50 Hz / 60 Hz. Die richtige Netzfrequenz ist meistens erheblich wichtiger als die gleiche Voltzahl.